Bezprostřední záminkou pro rozpoutání Zimní války války se stal „Mainilský incident“. Dne 26. listopadu v 15:45 dopadlo na ruskou vesnici Mainila se stanovištěm ruských pohraničních sil několik dělostřeleckých granátů. SSSR označil za viníky Finy a obvinil je ze zabití 2 pohraničníků a zranění 14 dalších. Finská strana marně protestovala, že v této oblasti žádné dělostřelectvo nemá a požadovala mezinárodní ověření celé události. SSSR požadoval okamžité ukončení provokací a stažení všech finských ozbrojenců minimálně 30 km od hranice. Když finská strana pochopitelně odmítla, zrušil SSSR sovětsko-finský pakt o neútočení. Sovětský svaz měl svůj dlouho hledaný casus belli. 
Teprve dlouho po konci druhé světové války vydaly ruské archívy dokumenty, které prokázaly, že ony granáty odpálila na přímý rozkaz komisaře Ždanova ruská dělostřelecká baterie. V té době to už ale málokoho zajímalo.