Republic XP-72: americká honba za rychlostí

Vývoj probíhal od r. 1941 souběžně s XP-69. Zakázka na stavbu dvou prototypů byla uzavřena v červnu 1943. Jednalo se vlastně o montáž motoru Pratt&Whitney R-4360-13 Wasp Major (2536 kW/3450 k) a nového turbokompresoru do značně zlepšeného draku původní P-47D-25.

Roll-out 1. prototypu se uskutečnil 29. ledna 1944. Do vzduchu se poprvé podíval 2. února 1944 pilotován patrně šéfpilotem společnosti Lowery Brabhamem. Nesl plánovanou výzbroj 6 kulometů 12,7mm, univerzální závěsy pod křídly, měl čtyřlistou vrtuli Hamilton (převzatou z části produkce P-47D) a zajímavě řešené chlazení hvězdicového motoru ventilátorem. Druhý prototyp se do továrních testů zapojil 26. června 1944. Měl už šestilistou protiběžnou vrtuli značky Aero Products. Během zkoušek se objevily nečekané problémy v oblasti vysokých rychlostí (tehdy neprobádaný obor) způsobované rázovými vlnami a stroje proto musely být opatřeny automatickými brzdícími štíty.

Poměrně slušné výkony vzbudily značný zájem armádního letectva. Jednalo se o první sérii rovné stovky stíhaček P-72A pro jejich nasazení v Evropě. Letectvo požadovalo nevelké úpravy, zejména měl být vyměněn motor za výkonnější variantu -19 a bezkonkurenční výzbroj čtyřech 37 mm kanónů v křídlech (tato výzbrojní varianta se rovněž objevila na obou prototypech). Avšak dříve než mohlo dojít k rozběhnutí sériové výroby, padlo rozhodnutí celý program ukončit. Důvodem byl úspěšný vývoj Lockheedovy P-80. Díly a montážní přípravky připravené pro sériovou výrobu pak byly sešrotovány.

Další osud obou prototypů po skončení letových zkoušek bohužel není zatím znám.

Dostupné prameny:
L+K 11/1986
Václav Němeček - Letadla 1939-45