Britská 8. armáda generála Bernarda Montgomeryho zahájila 19. března 1943 operaci Pugilist, útok na marethskou linii (původně francouzské předválečné opevnění mezi Tuniskem a Libyí), drženou 1. italskou armádou (zahrnující jednotky německého Afrikakorpsu) pod velením generála Giovanniho Messe.