Německé těžké hladinové jednotky — bitevní loď Tirpitz, těžké křižníky Admiral Hipper, Lützow a Admiral Scheer — vyplouvají z norských přístavů Narvik a Trondheim s úkolem napadnout konvoj PQ-17 plující do Murmansku.

Přestože tyto síly konvoj nenajdou, ovlivní celé střetnutí a ve výsledku zničení velké části později rozpuštěného konvoje.